Tratto dalla storia del redattore francese di Elle Jean-Dominique Bauby, il film racconta di quando, nel 1995, l’uomo fu colpito da un ictus che ne paralizzò tutto il corpo, tranne l’occhio sinistro. Dopo un iniziale abbattimento morale, prende coraggio per continuare ad andare avanti. Nei momenti più tristi, evade dalla realtà che lo circonda usando semplicemente la sua immaginazione e la sua memoria, ricordando i momenti del suo passato più felici, le cose che avrebbe voluto fare, le persone che ha trascurato per cui ora si pente di non aver trascorso più tempo con loro, fino al litigio con suo padre. Con l’ausilio dell’occhio e un’apposita apparecchiatura, Bauby riuscì a scrivere le sue memorie.