In un quieto e solare villaggio olandese che pare fuori dal tempo e dalla Storia, vive Johan de Bakker. Di professione fornaio ("Bakker", in olandese, significa appunto "panettiere"), Johan è un "cuore semplice". E' un giovane ingenuo, carino, dolce, pacato, sempre di buon umore, ma ... "Ha già 35 anni, ma è ancora un bambino", afferma giustamente la madre. Johan è un insufficiente mentale. Vive in perfetta armonia con gli altri abitanti del villaggio, i quali riconoscono la sua abilità non comune negli esercizi di equilibrismo: Johan sa costruire, ad esempio, alte pile di sassi di varia forma nei prati e riesce a fermare in equilibrio un uovo ritto in verticale su un tavolo. Tre suoi amici, intuendo un vagamente espresso desiderio d'amore, mettono per lui un annuncio sul giornale. Una bella straniera, Eva (non a caso, porta il nome della prima donna dell'umanità), risponde all'annuncio e avvia uno scambio di lettere. Johan le risponde brillantemente con l'aiuto degli amici. Così, un giorno, Eva giunge in paese per conoscere Johan: in un primo momento, reagisce imbarazzata scoprendo il ritardo mentale di Johan, ma poi finisce col restare affascinata dalla sua armonia interiore e decide di restare.